Rosa Lemberg

Rosa Lemberg fue una maestra, cantante, actriz y directora de coro que desempeñó un papel importante en los movimientos laborales finlandeses-estadounidenses a principios del siglo XX.

Nació en 1875 en Omaruru, un pequeño pueblo en lo que ahora es Namibia. Fue hija del comerciante británico Charles William Clay y una mujer bantú llamada Feroza Sabina Hasara. A pesar de ser mestiza, fue la primera mujer nacida en África en obtener la ciudadanía finlandesa.

Su vida temprana está entrelazada con el colonialismo y las actividades misioneras.

Cuando Rosa era muy pequeña, fue separada de su madre y colocada con el consentimiento de su padre en una escuela misionera en Owambo dirigida por una pareja finlandesa, Karl e Ida Weikkolin.

Fue bautizada en 1881 y se le conocía como Rosa Clay. Más tarde, en 1888, los Weikkolins decidieron regresar a Finlandia trayendo consigo a Rosa.

Ya en Finlandia, se esperaba que Rosa hiciera las tareas del hogar para los Weikkoli. Sin embargo, en sus memorias posteriores, deja en claro que la pareja no eran realmente los benefactores que aparentaban.

Durante varios años, la familia recorrió Finlandia en eventos religiosos y conciertos. Rosa se vio obligada a cantar canciones y villancicos, por las cuales se recaudaba dinero. Como joven negra, era única en la sociedad finlandesa y se la trataba como una atracción "exótica".

En 1890, la familia viajó de regreso a Namibia, pero Karl Weikkolin murió poco después, por lo que la familia regresó nuevamente a Finlandia.

Allí Rosa asistió a la escuela durante algunos años, y a los 19 años, comenzó a estudiar en un seminario de formación de profesores en Karelia. Varios años después, obtuvo su primer trabajo como maestra en un pequeño pueblo rural, donde fue maltratada y acosada. Posteriormente, se mudó a Tampere, una ciudad más grande. Poco después durante unas vacaciones conoció a un medico ruso con el que se comprometió en matrimonio. Lamentablemente su compromiso terminó en tragedia, cuando su prometido murió después de haber probado un nuevo medicamento.

Afligida, Rosa decidió mudarse a los Estados Unidos en 1904, donde se involucró mucho en organizaciones y sociedades finlandesas-estadounidenses.

También actuó, dirigió obras de teatro, así como coros. Inicialmente, Rosa vivió en Nueva York y, tras su matrimonio con el dramaturgo finlandés-estadounidense Lauri Lemberg, vivió en Michigan, Washington, Oregón e Illinois.

Como maestra y activista, Rosa participó en organizaciones socialistas y sindicatos finlandeses-estadounidenses. Continuó como una figura influyente y muy importante en las actividades culturales del movimiento obrero finlandés-estadounidense hasta los 70 años.

Rosa Lemberg murió en Covington, Michigan en 1959, a los 84 años.

En 1942 se publicaron las memorias de Rosa Rosalía, que es como hoy conocemos su infancia en África y Finlandia. El libro fue publicado en finlandés en los Estados Unidos, escrito por Arvo Lindewall.

A pesar de ser mestiza, hoy en día Rosa Lemberg es a menudo recordada como "la primera finlandesa negra". Se le considera una figura importante que muestra que la historia de los negros en Finlandia no es algo reciente. Si bien la historia no puede confirmarlo fácilmente históricamente, la vida de Rosa ilustra las experiencias perjudiciales y discriminatorias de los negros en Finlandia, además de ser una celebración de sus logros y talentos.