Saharov-palkinto, Euroopan parlamentti ja ihmisoikeudet kaikkialla maailmassa

Euroopan parlamentti on ollut jo vuosia ihmisoikeuksien ja demokratian puolestapuhuja. Parlamentin jäsenet ovat toistuvasti kertoneet olevansa huolissaan ihmisoikeusrikkomuksista maailmassa huolimatta siitä, millaisista maista tai hallinnoista on kyse. Eikä tässä ole jääty vain puheiden tasolle. Andrei Saharovin sinnikäs taistelu mielipiteenvapauden puolesta innosti Euroopan parlamenttia toteuttamaan vakaumustaan käytännössä. Se perusti mielipiteenvapauden Saharov-palkinnon vuonna 1988. Palkinto kuvastaa Saharovin poikkeuksellista työtä ja vie hänen viestiään eteenpäin tuleville sukupolville. Euroopan parlamentin puhemies luovuttaa palkinnon täysistunnossa Strasbourgissa palkinnonsaajalle itselleen, jos se on mahdollista.

Palkinto ei ole pelkkä symbolinen ele vaan korkein tunnustus, jonka Euroopan unioni antaa ihmisoikeuksien hyväksi tehdystä työstä. Palkintosumma on 50 000 euroa. Tapahtuma on näkyvästi esillä mediassa, mikä antaa mahdollisuuden tuomita julkisesti maat, jotka rikkovat ihmisoikeuksia eivätkä noudata demokratian periaatteita. Monissa tapauksissa Saharov palkinnon myöntäminen on myös tapa suojella palkinnonsaajia heidän kotimaansa mahdollisilta kostotoimilta. Saharov-palkinto ja -yhteisö mahdollistavat sen, että Euroopan parlamentti voi auttaa ja tukea palkinnonsaajia sekä parantaa heidän mahdollisuuksiaan jatkaa työtään. Saharov-palkinto on parlamentaarisen diplomatian väline. Siitä on ajan mittaan tullut myös vahva todiste siitä, että parlamentti on sitoutunut toimimaan diktatuureja vastaan ja ihmisoikeuksien puolesta kaikkialla maailmassa.