Exposition
Des années 1880 à la veille de la Première Guerre mondiale, l'Art nouveau a fleuri aux quatre coins de l'Europe. Il s'agissait d'un style universel visant à unifier les beaux-arts et les arts appliqués pour créer une Gesamtkunstwerk (« oeuvre d'art totale »). Des meubles aux illustrations d'ouvrages, tout était influencé par ses formes organiques élégantes.
L'Art nouveau était omniprésent dans les gares, les salons de thé et les grands magasins européens : il appartenait autant au domaine public que privé. L'Art nouveau s'est épanoui pendant une période de grande évolution sociale et technologique en Europe, à l’heure où l'industrialisation, la production de masse et l'urbanisation s'intensifiaient.
Aujourd'hui, nous reconnaissons l'Art nouveau à ses lignes fluides caractéristiques, ses ornements floraux, ses formes géométriques et l'utilisation de personnages symboliques. Mais comment le style est-il né et quels en étaient les artistes emblématiques?
Les racines de l'Art nouveau remontent au Movement « Arts and Crafts » (arts et artisanats) qui a vu le jour en Angleterre pendant la seconde moitié du XIXe siècle. L'Arts and Crafts est souvent perçu comme une réponse à l'industrialisation croissante en Europe et à la montée de la production industrielle de masse, perçues comme néfastes pour l'artisanat traditionnel.
L'auteur, designer, architecte et socialiste anglais William Morris (1834-1896) en a été la figure de proue. W. Morris rejetait les principes sordides de la production et les aspects déshumanisants du capitalisme victorien, et se tournait davantage vers les valeurs communes de l'ère médiévale. Les idéaux de Morris, qui croyait dans l'artisanat et utilisait des formes florales stylisées et organiques, ont fait écho à de nombreux artistes de l'Art nouveau.
N'aie rien chez toi que tu ne saches utile ou que tu ne croies beau
Le terme Art nouveau apparaît pour la première fois dans le journal belge L'Art Moderne en 1884, pour désigner un groupe de sculpteurs, designers et peintres avant-gardistes appelés Les XX (or Les Vingts), dont James Ensor (1860-1949) et Théo van Rysselberghe (1862-1926) comptaient parmi les membres fondateurs. L'esprit du nouveau mouvement a rapidement gagné toute l'Europe et son nom a dès lors été traduit dans diverses langues : Jugendstil, Modernismo, Secession, Stile Floreale et autres termes similaires.
D'emblée, les artistes travaillant dans le style de l'Art nouveau ont prôné l'unité de tous les arts et se sont opposés à la discrimination entre les beaux-arts (peinture et sculpture) et les arts décoratifs, supposés moins prestigieux. Les artistes de l'Art nouveau cherchaient à intégrer l'art dans les objets du quotidien, en produisant de beaux objets pour élever la vie du peuple.
Comme avec le mouvement Arts and Crafts, la période de l'Art nouveau mettait en avant l'idée selon laquelle les valeurs esthétiques devaient être associées à un haut niveau de savoir-faire et les oeuvres d'art devaient être aussi belles que fonctionnelles. Les frontières entre les beaux-arts et les arts appliqués se sont brouillées dans les domaines du design mobilier, de l'argenterie et de l'architecture ainsi que de la peinture, de l'art graphique, de la bijouterie, de la mode et de la verrerie.