Les femmes et l’artisanat

L'artisanat fait partie de toutes les cultures du monde et est influencé par les valeurs culturelles de la société dans laquelle il s'exerce. La relation entre les hommes et l'artisanat a toujours été différente de la relation entre les femmes et l'artisanat, les attentes, les règles de comportement et même les lois et règlements variant en fonction du genre. Par exemple, dans certains endroits et à certaines époques, les femmes mariées n'étaient pas autorisées à ouvrir des ateliers d'artisanat en leur nom propre, mais pouvaient travailler au sein de l'entreprise familiale. Aux XVIIIe et XIXe siècles en Europe, il n'était pas rare que les femmes supervisent et administrent l'entreprise familiale pendant les absences prolongées des hommes.

Au cours du 19ᵉ siècle, la notion de "sphères séparées" entre la vie masculine et la vie féminine se rigidifie dans les classes bourgeoises. Les femmes se voient davantage reléguées à des activités productives liées à la vie domestique. La révolution industrielle a favorisé le développement d'une importante main-d'œuvre composée de femmes et d'enfants issus de la classe ouvrière. Cela a réduit le nombre d'ateliers artisanaux traditionnels et a eu un impact sur l'emploi des femmes.

Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, l'Europe et les États-Unis ont vu fleurir des initiatives philanthropiques liées à la réhabilitation des femmes défavorisées, reléguées à la servitude domestique. Des écoles et des ateliers ont été ouverts, notamment pour l'artisanat de la dentelle aux fuseaux, de la dentelle et de la broderie. Le travail de ces femmes peut être considéré comme artisanal (manuel et créatif), mais la structure qui le soutient dérive de l'esprit d'entreprise philanthropique américain et n'a rien à voir avec les ateliers artisanaux d'origine médiévale.

L'artisanat féminin se déroulait souvent à la maison et se transmettait de mère en fille, sans limite d'âge autre que celle liée à la santé. Les progrès technologiques, comme l'invention des lunettes et des machines à coudre à pédale, ont constitué de véritables révolutions dans la vie professionnelle des femmes.

Il était courant, lorsque la culture et le climat le permettaient, que les femmes se réunissent en petits groupes pour travailler ensemble. Elles transmettaient ainsi le savoir d'une génération à l'autre et profitaient de l'occasion pour former des groupes de solidarité.

Avec le développement d'outils techniques pour soutenir l'artisanat (comme la machine à coudre), la relation traditionnelle entre le "maître" et l'apprentie - ou la mère et la fille - dans les petits ateliers de réparation à domicile et de couture s'est enrichie. Des écoles professionnelles ont été créées, généralement strictement divisées par genre.

Certains métiers artisanaux dans lesquels les hommes semblent dominer la pratique sont en fait issus de productions domestiques gérées par les femmes. C'est le cas de la bière : au Moyen Âge, les femmes ne pouvaient la vendre que lorsqu'elles avaient produit plus que ce qui pouvait être utilisé par la famille. Les femmes mariées ne pouvaient la commercialiser qu'avec leur mari, tandis que les veuves et les femmes célibataires étaient autorisées à la fois à la produire et à la commercialiser.

Si l'on examine l'histoire de l'artisanat féminin entre les années 60 et aujourd'hui, on constate des phénomènes très différents. Dans les pays du Sud, l'accès grandissant à l’éducation supérieure des femmes a conduit à un abandon progressif de l'artisanat traditionnel, qui était souvent resté vivant, en particulier dans les zones rurales ou dans les familles fortement attachées aux valeurs traditionnelles. En Europe et aux États-Unis, au contraire, il y a eu des moments de forte "idéalisation" du travail artisanal en tant que mouvement de protestation contre la société de consommation et le système capitaliste. Des hippies aux éco-guerriers en passant par les amateurs de l’esthétique “cottagecore”, l'artisanat a été pratiqué avec des résultats mitigés et une durée très variable. Même dans ces cas, les femmes ont souvent été capables de coopérer pour créer de petites entreprises artisanales avec des ateliers attenants qui ont réussi.

Les artisans modernes trouvent de plus en plus leur public en ligne, où des portails comme Etsy permettent à tout un chacun de faire connaître et de partager son travail fait à la main. L'artisanat de niche et les styles d'art peuvent encore trouver un public de cette manière, ce qui entraîne un renouveau de la production et de la commercialisation artisanales.

Ce blog a été rédigé dans le cadre du projet Crafted, un projet de “Generic Service” visant à enrichir et à promouvoir l'artisanat traditionnel et contemporain. Pour en savoir plus sur ce projet, consultez Europeana Pro et retrouvez tous les éditoriaux de Crafted sur la page Making Culture.