Tentoonstelling
Na de Europese Raad van Keulen in juni 1999 besluiten de staatshoofden en regeringsleiders van de vijftien lidstaten de rechten van de Europese burgers te codificeren. Doel is het buitengewone belang en de invloed van die rechten zichtbaar vast te leggen voor de burgers van de Europese Unie. Voor het Europees Parlement voelt dit aan als een overwinning. De Europese Raad heeft zijn houding veranderd om verschillende redenen. Enerzijds krijgt de Europese Unie geleidelijk meer bevoegdheden, waardoor de kans groter is dat maatregelen van de communautaire instellingen of de lidstaten gevolgen hebben voor de rechten van de burgers.
Anderzijds wordt er verwacht dat er binnen korte tijd landen zullen toetreden tot de Europese Unie die tot voor kort nog een ondemocratisch regime hadden. Dit vergroot de zorgen in verband met de rechten van de mens. De grondrechten en gemeenschappelijke waarden moesten dus in een en dezelfde tekst worden vastgelegd en worden beschermd op het niveau van de Europese Unie. De Europese Unie heeft nu nog een duidelijke lijst van de grondrechten nodig, omdat deze rechten steeds vaker centraal staan bij de betrekkingen tussen de Unie en de derde landen.