Exposição
Desde as primeiras eleições europeias por sufrágio universal direto, em 1979, o presidente é eleito pelos deputados por escrutínio secreto e permanece em funções por um período renovável de dois anos e meio. Em cada legislatura, a primeira eleição tem lugar em julho, após a eleição do novo Parlamento, e a segunda eleição intercalar realiza-se dois anos e meio depois, em janeiro.
Em 17 de julho de 1979, Simone Veil (à esquerda), antiga ministra da Saúde de França e sobrevivente do campo de concentração de Auschwitz, tornou-se a primeira presidente do Parlamento Europeu eleita por sufrágio direto e a primeira mulher a exercer o cargo. Louise Weiss (à direita) presidiu à sessão inaugural na qualidade de decana.
A ideia fundamental que nos une – ou seja, que, sem uma solidariedade cada vez maior, nenhum dos nossos países será capaz de manter o seu poder, a sua independência e talvez mesmo de continuar a existir – está firmemente ancorada na interação democrática entre os eleitores e os eleitos.
Simone Veil, presidente de 1979 a 1982