Maria Skłodowska-Curie

Chimist și fizician, Marie Curie (1867–1934), născută Maria Skłodowska, este amintită astăzi pentru descoperirea poloniului și radiului și cercetarea sa în domeniul radioactivitatii. În acest capitol, aflăm cum Curie a pornit de la origini modeste și a devenit prima femeie care a câștigat un premiu Nobel, prima persoană - și singura femeie - care l-a câștigat de două ori și singura persoană care a câștigat un premiu Nobel în două științe diferite.

Maria Salomea Skłodowska s-a născut la Varșovia în 1867, în ceea ce era atunci Regatul Poloniei, parte din Imperiul Rus. Era cea mai mică din cinci copii. Părinții ei, Bronisława și Władysław, erau amândoi profesori, iar tatăl ei ținea prelegeri în matematică și fizică - ambele subiecte pe care Maria le-a urmat mai târziu și ea.

Maria a primit educație generală în școli locale și formare științifică de la tatăl ei. Întrucât educația la universitate nu era accesibilă femeilor pe acele timpuri, ea a studiat clandestin la Uniwersytet Latający („Universitatea zburătoare”) din Varșovia, o rețea educațională secretă. Cursurile sale se țineau în întregul oraș, adesea locația fiind schimbată pentru a împiedica autoritățile ruse să aresteze profesorii și studenții.

În 1891, Maria a urmat-o pe sora ei mai mare Bronisława pentru a studia la Paris. La Sorbona, ea a obținut două licențe - una în matematică și una în fizică, ziua studiind și noaptea dând meditații pentru a-și putea plăti studiile.

Trei ani mai târziu la Paris, Maria l-a cunoscut pe partenerul ei de cercetare și viitor soț Pierre Curie, care la vremea respectivă era asistent universitar la Facultatea de fizică și chimie. S-au căsătorit în 1895, iar Maria și-a schimbat numele în Marie Skłodowska-Curie, preferând să-și păstreze și numele ei polonez, în loc doar să-l preia pe al soțului.

În Paris, familia Curie și-a început pionieratul în munca legată de razele de uraniu invizibile - un fenomen nou care fusese recent descoperit de Profesorul Henri Becquerel. Făcând acest lucru, ei s-au convins de descoperirea unui un nou element chimic. Prin extragerea a unei pulbere neagră mult mai reactivă decât uraniul, a dat naștere unui element chimic nou pe care l-au numit poloniu ( denumit după țara natală a Mariei).

Cercetarea suplimentară a sugerat prezența unui alt element, chiar mai radioactiv, pe care l-au numit radiu. În 1898, familia Curie a publicat dovezi puternice în sprijinul existenței noului element chimic, dar nu aveau o mostră fizică pentru acesta. Au fost necesari mulți ani de procesare solicitantă din punct de vedere fizic - măcinare, dizolvare, precipitare ș.a.m.d. - pentru ca familia Curie să poată izola acest element.

În 1902 Marie a izolat radiu în cele din urmă - ca și clorură de radiu - dar drumul până la descoperirea sa a fost laborios.

Munca de cercetare a familiei Curie a implicat multe riscuri de sănătate pe care ei nu le-au înțeles la acel moment. Au început să se simtă rău și extenuați fizic, simptome pe care azi le recunoaștem pentru otrăvirea prin iradiere.

În 1903, Marie și Pierre Curie au primit Premiul Nobel pentru fizică, împreună cu Henri Becquerel, pentru munca lor colectivă în domeniul radioactivității. În același an, Marie și-a dat teza de doctorat în fizică.

Viața Mariei a fost lovită de tragedie când, în 1906, Pierre Curie a fost ucis după ce a fost lovit pe stradă de un cal și o mașină. Cu toate acestea, spiritul neîmblânzit al lui Curie a făcut-o să continue munca. Ea a luat locul defunctului soț ca Profesor universitar de fizică generală la Facultatea de științe, aceasta fiind prima dată când o femeie a deținut această funcție. A fost, de asemenea, numită Director al Laboratorului Curie din Institutul pentru radiu al Universității din Paris, înființat în 1914.

Determinarea lui Marie Curie și eforturile sale remarcabile au dus la un al doilea premiu Nobel în 1911, de această dată în chimie, pentru crearea unui mod de măsurare a radioactivității. Nu la mult timp după aceea, Sorbona a construit primul institut de radiu cu două laboratoare; unul pentru studiul radioactivității sub conducerea lui Marie Curie și celălalt pentru cercetarea biologică pentru tratarea cancerului.

În timpul primului război mondial, Marie Curie a lucrat la dezvoltarea de unități mobile mici de radiografie care puteau fi folosite pentru a diagnostica leziunile în apropierea frontului de luptă. În calitate de director fondator al Serviciului de radiologie al Crucii Roșii, Curie a solicitat donații de la parizieni înstăriți pentru a finanța consumabilele medicale și vehiculele ce puteau fi convertite.

În octombrie 1914, primele mașini cunoscute sub numele „Petites Curies” erau gata pentru a fi lansate pe front. Curie a lucrat cu fiica sa, Irene, atunci în vârstă de 17 ani, la stațiile de verificare a victimelor, aproape de linia frontului, făcând radiografii bărbaților răniți pentru a le localiza fracturile, șrapnelul și gloanțele. Curie a înființat, de asemenea, un program pentru a instrui alte femei să utilizeze echipamentul cu raze X.

Marie a inspirat-o pe fiica sa Irène Joliot-Curie (1897–1956) să urmeze o carieră științifică.

În mod remarcabil, Joliot-Curie a primit (împreună cu soțul ei) premiul Nobel în chimie în anul 1935, pentru descoperirea radioactivității artificiale. Aceasta a făcut ca familia Curie să fie familia cea mai laureată cu premiul Nobel până în prezent.

Joliot-Curie a devenit activ implicată în promovarea educației femeilor, servind în Comitetul Național al Uniunii Femeilor Franceze și în Consiliul Mondial al Păcii. Ea s-a alăturat ca ofițer în Legiunea de onoare a Franței

După război, Marie Curie și-a continuat munca de cercetător, profesor și șef de laborator. A a primit multe premii, inclusiv Premiul pentru cercetare Ellen Richards (1921), Premiul Grand Prix du Marquis d'Argenteuil (1923) și Premiul Cameron al Universității din Edinburgh (1931) precum și titluri onorifice de la universități din întreaga lume.

La îndrumarea lui Curie, primele studii din lume au fost efectuate pentru tratarea neoplasmelor (mase de țesut care se pot dezvolta în cancer), folosind izotopi radioactivi, acestea conducând la tratamentul radioterapeutic disponibil astăzi pacienților bolnavi de cancer.

Nu trebuie să ne temem de nimic în viață, trebuie doar să înțelegem. Acum e timpul să înțelegem mai multe ca să ne temem mai puțin. Maria Skłodowska-Curie

Marie Curie a murit într-un sanatoriu francez în 1934, la vârsta de 66 de ani, de anemie aplastică – o afecțiune rară în care corpul nu mai produce suficiente celule roșii. Boala ei a fost atribuită expunerii la radiații pe parcursul cercetării ei științifice și din timpul muncii sale la spitalele de pe front în primul război mondial.

Modestă și demnă, Marie Curie este admirată și respectată de oameni de știință din întreaga lume. Nu numai că munca lui Curie a avut o contribuție imensă la cunoașterea umană, dar viața ei remarcabilă a avansat rolul femeilor în știință și societate.